Основоположниками принято считать писателя Уильяма Штрауса и популяризатора науки Нила Хау. Их теория разделила поколения по принципу этапов человеческой жизни. Иными словами, «Подъем» институтов и пассивность индивидуализма (бумеры) сменяется эрой самостоятельности и неспособностью работать в группе (миллениалы), что в конечном итоге создает кризис коллективной инициативы и толкает на создание новых институтов (зумеры).